Die Lehre von den Edelsteinen wird als
Gemmologie und beinhaltet die intensive Analyse von Edelsteinen aller Art.
Edelsteine, die in Schmuck Verwendung finden, werden grundsätzlich als Schmucksteine bzw. Farbsteine bezeichnet. Schon seit 10.000 Jahren sind dem Menschen Edel- und Schmucksteine ein Begriff. Edelsteine sind meist Mineralien, können aber auch Gesteine, Mineralaggregate oder organische Bildungen sein. Mineralien z.B. können auf unterschiedliche Art und Weise entstehen – so kristallisieren einige aus glutflüssigen Gasen und Schmelzen im Erdinneren.
Edelsteine erfüllen drei besondere Kriterien: Seltenheit, Transparenz und eine Mohshärte von mehr als 7.
Demnach zählt auch der Diamant als Edelstein, obwohl dieser früher für Schmuck keine besondere Bedeutung hatte.
Das Gewicht eines Edelsteins wird im internationalen Handel in
Karat, Grain, Momme oder Gramm gemessen.