Man geht heute davon aus, dass in Ägypten bereits im 4. Jahrtausend v. Chr. mit Hilfe einer Goldwaschanlage mit der Goldgewinnung begonnen wurde. Eine technische Papyruszeichnung aus der Zeit um 1.000 v. Chr. verleitet zu der Annahme, dass bereits damals Verfahren zur Raffinerie von
Gold existierten.
Dieses Wissen ging allem Anschein nach in der römischen Antike verloren – Untersuchungen von Goldgegenständen aus dieser Zeit lassen darauf schließen, dass in dieser Kultur die Goldverarbeitung nicht sehr ausgefeilt war.
Als Goldenes Zeitalter gilt die Bronzezeit (2.200 v. Chr. - 800 v. Chr.), da besonders viele Goldobjekte aus diesem Zeitraum noch heute gut erhalten sind.
Im arabischen Sprachraum war die Hochzeit der Goldgewinnung vom 8. bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. Zur Zeit der Renaissance erlebte die Goldgewinnung in Südamerika, v.a. in Chile und Brasilien, einen Höhepunkt.
Von 1848 bis 1854 waren vor allem in Kalifornien, und ab 1851 in Australien goldreiche Zeiten, auch als Goldrausch bekannt.
